スペインでの６シーズン目を戦い抜き、日本代表では背番号10を背負ってキャプテンマークを巻いた久保建英選手。世界が注目するフットボールプレーヤーの一人であるその久保選手が帰国した際に、移動の“足”を支えるのがメルセデス・ベンツの「GLC 220 d 4MATIC Core（ISG）」だ。今回、一時帰国した貴重なタイミングで話したクルマにまつわる想い、そして次なる目標とは。

photos : UTSUMI
styling : Kohei Kubo
hair & make-up : Ken Yoshimura
words : Naoki Masuyama

初夏──。欧州フットボールの長いシーズン、そして日本代表として挑んだワールドカップのアジア最終予選を終えて、束の間のオフを楽しむ久保建英選手。昨季もそうだったように、彼は今年もプレミアムミドルサイズSUV「GLC」を国内での移動手段に選んだ。何を隠そう、久保選手とメルセデス・ベンツの間には少なくない“縁”がある。彼が自身の年俸で最初に買ったクルマも、メルセデス・ベンツだったのだ。

「当時はまだ免許を持っていなかったので、親に送迎してもらうためのクルマとして購入しました。メルセデスといえば、クルマのブランドとして誰もが知る王道中の王道。エンブレムもシンプルで格好良くて、世界中の人が憧れる存在だと思います」

事実、久保選手が現在所属するレアル・ソシエダのチームメイトにも、メルセデス・ベンツのファンは少なくないそうだ。自身は「あまりクルマについては詳しくない」と謙遜しながら、「彼らの話を聞くのは楽しいし、参考になります」と久保選手。普段から仲の良い様子が窺える。

「平均年齢が24歳くらいのチームで、同年代の選手が多いんです。年齢が近いせいか趣味が似ていて、みんなフットワークが軽い。普段からご飯を一緒に食べに行ったりします。アルセン・ザハリャン選手とは特に仲が良くて、彼が大のメルセデス好き。それこそ、彼の愛車は僕が昨年のオフシーズンに乗ったGLCと同じタイプの色違いです。ザハリャン選手は内装にもこだわっていて色々語ってきますが、それは半分くらい聞き流していたのであまり覚えていません（笑）」

スペインでは、練習場と自宅の行き帰りで自らハンドルを握る。プロになってから購入したクルマで、時には自宅近くの海を見にいくこともあるという。自宅から５分ほどのところにあるラコンチャ海岸がお気に入りだ。

「もともと自然と触れ合うのが好きだし、運転も楽しいからよく行きます。最近、海に行く時は車内で平井大さんの曲を聴くことが多いですね。ほかに思い出に残っているドライブとしては、今季で退任する（イマノル・アルグアシル）監督との食事会で彼の故郷に行きました。バスクの葡萄畑を抜けて、小高い丘の上にあるレストラン。道中の体験も含めて、とてもいい思い出になりました」

そんな恩師と挑む最終シーズンとなった今季は、残念ながらラ・リーガでは11位と低迷。ヨーロッパカップ戦への出場権を逃し、久保選手自身も５ゴールと期待に応えられたとは言い難い。試合数の増加によるタイトスケジュールに苦しみ、修正の時間が取れなかったことも要因の一つと自己分析する。それでも、手応えを感じた瞬間は確かにあった。

「最終的に負けてしまったけど、カップ戦準決勝アウェイのレアル・マドリー戦は楽しかったですね。ワンシーンごとに振り返ってもそう感じますが、勝ち越していた２〜３分はとても幸せで、みんなでよくあそこまで持っていけたなと思います」

その試合ではPKを与えられてもおかしなくないシーンがありましたよね？ と水を向けると、毅然とした態度でこう答えてくれた。

「審判の基準はそれぞれで、人によってはファウルを取ってもらえたかなと思います。でも、彼（ハビエル・ロハス主審）は、仲がいいわけじゃないですけど、個人的に好きな審判。彼が取らないなら、ファウルじゃないんでしょう」

去る６月４日で24歳の誕生日を迎え、年齢的にも中堅の仲間入りを果たした久保選手。「年を意識してサッカーはしない」という哲学はブレずとも、時の流れ、そして自身のメンタル的成長は自覚している。

「たとえば（ルカ・）モドリッチ選手もそうですが、僕が小さい頃からバリバリ活躍していた選手たちが徐々にフェードアウトしていって、新しい選手が入ってくる。監督もどんどん入れ替わる。そのなかで、自分は何ができるか。メンタルに関しては、最近やっと大人になってきたと感じています。もともとピッチ内の落ち着きはプレーの特徴のひとつであったと思いますが、ピッチ内外でよりたくさんのものが見えるようになったのかもしれません」

その意識変化は、2026年のワールドカップで過去最高の成績を目指す日本代表にとっても必ずや大きな要素となるだろう。

「チームや個人として準備は当然する。でも、最後のひと押しを変えられるのは気持ちの部分。プレーヤーの技術がすぐに上達するほどサッカーは簡単ではないけれど、気持ちはひとり一人の意識次第でどうにでも変えることができる。慢心せず、謙虚に最後まで突き詰めたいですね。自分たちの立ち位置を間違えずに、チャレンジャー精神を持って戦えたらと思います」

自信と覚悟を持って、ただ前を見据える。そんな現在の久保選手にとって、この夏の相棒となるメルセデス・ベンツはどのように映るのか。あらためて今回のクルマ「GLC 220 d 4MATIC Core（ISG）」について聞くと、こんな答えが返ってきた。

「メルセデスらしい王道の美しさを感じますが、スタイリッシュなフロントデザインが特に気に入りました。エンブレムの存在感も素敵だし、車高が高いから安心感もある。僕、昔からSUVが好きで、SUVしか乗ったことがないんです」

メルセデス・ベンツのSUVとして2016年にデビューしたGLC。現行モデルは2023年にGLC初のフルモデルチェンジとして導入された。そんなGLCの主力モデル「GLC 220 d」のコアバリューであるエンジンや走行性能などはそのままに、装備を厳選し、魅力的な価格を実現したモデルが、今年3月に発表された今回の「GLC 220 d Core」だ。

ボディカラーはポーラーホワイト（ソリッド）、有償でオブシディアンブラック（メタリック）、ハイテックシルバー（メタリック）が選べるほか、よりスポーティなAMGラインパッケージも有償にて選択可能。インテリアにはメンテナンスが容易なレザーARTICOが設定されている。

さらにディテールに目を移すと、立体的なスターパターングリルや開口部の大きなフロントバンパーも特徴的。同じくAMGラインパッケージ特有の20インチAMGアルミホイールにも、久保選手は「このホイールは格好いいですね！」と大きな魅力を感じている様子だった。

もちろんインテリアのチェックも欠かさない。特に、目を引いたのが縦型11.9インチのメディアディスプレイ。タッチスクリーンとしてのみならず、「Hi Mercedes」と話しかけるだけで起動し、幅広い車両設定やインフォテインメント機能を自在に操ることができる。

「最近はチームメイトの影響から内装もちゃんと見るようになって、GLCのタッチパネルがすごく好きになりました。操作性はもちろん高いのですが、近未来感のある見た目もいいですね」

昨季のオフに運転したクルマと同じベースだけに、2.0リッターのクリーンディーゼル直列４気筒ターボエンジン「OM654M」の優れた走行性能も体験済み。今季は幕張で行うオフ明けの練習だけでなく、プライベートでもこのクルマでの遠征を目論んでいる。

「あまり長時間ドライブした経験はありませんが、そろそろ挑戦したいですね。例えば、静岡あたりに行きたいです。海もあるし、山もある。滝も好きなので、白糸の滝を見てみたい。それと、スペインでのクルマも買い替えを検討中です。次はやっぱりメルセデスがいいかな。どうせなら、チームメイトからも一目置かれるようなモデルを狙いたいです！」

プロとして初めて手にした年俸で購入した記念すべき1台から始まった久保選手とメルセデス・ベンツの縁。フットボーラーとしてさらなる飛躍を期する来シーズン、そしてその後も続く久保選手のキャリアを通して、両者の“蜜月”は続いていくに違いない。

2001年生まれ、神奈川県出身。小学生時にスペインの名門、FCバルセロナの下部組織「ラ・マシア」に入団。日本に帰国後、FC東京の下部組織に入り、15歳でプロデビューを果たす。2019年、レアル・マドリードへ完全移籍、2022年から現在に至るまではレアル・ソシエダで主力選手としてプレーしている。卓越したドリブル技術とボールコントロール、創造性あふれるパスや鋭いシュートのみならず、サッカーIQ、戦術理解力においても高く評価されている。

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スタイリッシュなデザイン、都市部でも使い勝手のよいボディサイズ、高い安全性が評価され、メルセデス・ベンツのベストセラーSUVともなったGLC シリーズに加わる新たなエントリーモデル。標準装備・オプションパッケージを大幅刷新している。今回撮影のSUVモデルのほか、クーペのGLC 220 d 4MATIC Coupé Core（ISG）もラインナップされている。

※ 車両の仕様・装備は、撮影時点の仕様であり、日本仕様と異なる場合があります。